Bale: ‘Chúng tôi luôn là đội dưới cơ’

Di sản ở xứ Wales của Gary Speed vẫn tồn tại

Không ai có thể phủ nhận tầm ảnh hưởng của Gary Speed đối với sự chuyển mình của nền bóng đá xứ Wales kể từ khi ông trở thành HLV trưởng ở tuyển quốc gia.

Quay trở lại mùa xuân năm 2011, khi HLV Speed bắt đầu thực hiện cuộc cách mạng ở tuyển xứ Wales. Trước trận gặp tuyển Anh, ông tổ chức một cuộc họp nội bộ.

Một trong những yêu cầu của ông trên cương vị HLV trưởng tuyển xứ Wales đó là tất cả cầu thủ đều phải hát quốc ca cho dù họ có nói tiếng bản địa hay không. Trong cuộc họp đó, ông hướng dẫn cho toàn đội cách học thuộc lời bài hát.

HLV Speed trong ngày nhận nhiệm vụ dẫn dắt tuyển xứ Wales. Ảnh: Eurosport.

Sự thay đổi từ HLV Speed

Theo kế hoạch của HLV Speed, Liên đoàn Bóng đá xứ Wales (FAW) gửi lời mời ca sĩ nhạc cổ điển Courtenay Hamilton. Trong trận đấu với tuyển Anh, ca sĩ Hamilton biểu diễn bài quốc ca. Trước đó ít ngày, cô được FAW mời đến dạy hát cho các cầu thủ ở tuyển xứ Wales.

Toàn đội cảm thấy thú vị với hành động này và HLV Speed rất hài lòng với điều đó. Trong lúc các cầu thủ học thuộc lời bài hát, ông không buông lời trêu đùa và thể hiện sự nghiêm túc.

"Chúng tôi phải trở về phòng và tìm hiểu về quốc ca. HLV Speed yêu cầu chúng tôi thực hiện ngay lập tức bởi chúng tôi phải hát trong lúc chào cờ. Ông ấy khẳng định mạnh mẽ rằng tất cả cầu thủ khoác áo tuyển xứ Wales đều phải hát được quốc ca", cựu cầu thủ Andrew Crofts bồi hồi nhớ lại trong niềm tự hào.

Sẽ thật lạ lẫm nếu nói rằng việc tập hát quốc ca là bước ngoặt tạo những bước tiến dài của nền bóng đá xứ Wales trong 10 năm qua. Tuy nhiên, chính những chi tiết nhỏ này góp phần tạo nên một bức tranh toàn cảnh về sự thay đổi trong thái độ và văn hóa được HLV Speed khởi động trước khi ông đột ngột qua đời vào tháng 11/2011.

Khi bạn nói chuyện với bất kỳ ai từng khoác áo tuyển xứ Wales vào thời điểm đó, bao gồm cả những cái tên đang chuẩn bị cho trận đấu với tuyển Đan Mạch ở vòng 1/8 Euro 2020, họ đều khẳng định rằng HLV Speed là người mở đầu quá trình đưa bóng đá xứ Wales phát triển mạnh mẽ như ngày hôm nay. "Rồng đỏ" (biệt danh của tuyển xứ Wales) vượt qua vòng bảng ở 2 kỳ Euro liên tiếp.

"Về mặt chuyên môn và những sự thay đổi cần thực hiện, HLV Speed hoàn thành nhiệm vụ của mình. Ông ấy đảm bảo rằng các cầu thủ được tận hưởng bầu không khí tương tự như ở CLB của họ. Những sự thay đổi đó có tác động rất lớn và chúng tôi vẫn đang thấy lợi ích của điều đó ở hiện tại", cựu cầu thủ Owain Tudur Jones cho biết.

Gareth Bale, Aaron Ramsey, Joe Allen, Chris Gunter và Wayne Hennessey là những cầu thủ từng được trải nghiệm sự thay đổi của HLV Speed trong thời gian ngắn ngủi ông dẫn dắt tuyển xứ Wales. Cả 5 gương mặt này đều là nhân tố quan trọng, giúp "Rồng đỏ" lọt vào bán kết Euro 2016 và đang là một phần trong đội hình của HLV Robert Page tham dự Euro 2020.

"HLV Speed luôn làm cho chúng tôi tin rằng mình có thể làm được điều gì đó thật đặc biệt", Ramsey bồi hồi nhớ lại trong buổi phỏng vấn trước thềm Euro 2016.

Sau khi được bổ nhiệm làm HLV trưởng tuyển xứ Wales vào tháng 12/2010, Speed nói với các cầu thủ của mình rằng tuyển quốc gia sẽ vận hành hoàn toàn khác với người tiền nhiệm và luôn được ông giám sát chặt chẽ.

Gần như chỉ sau một đêm, tuyển xứ Wales lĩnh hội được sự phát triển của khoa học trong lĩnh vực thể thao và rèn luyện thể chất. Cách tiếp cận của toàn đội thay đổi theo hướng hiện đại hóa cả ở trong lẫn ngoài sân cỏ.

Khi còn là cầu thủ, Speed có 85 lần khoác áo tuyển quốc gia. Do đó, khi trở thành HLV, ông muốn các cầu thủ phải cảm nhận được niềm đam mê bóng đá chảy trong huyết quản của mình.

Raymond Verheijen, cựu trợ lý của HLV Speed, cho biết: "Trước khi Speed tiếp quản vị trí HLV tuyển xứ Wales, văn hóa bóng đá ở đây không cho thấy sự tích cực. Các cầu thủ đều nghĩ rằng họ không có cơ hội đến với đấu trường lớn và dễ dàng chấp nhận thất bại".

Những cầu thủ như Ramsey và Bale từng được tận hưởng thời gian hạnh phúc cùng HLV Speed. Ảnh: FAW.

Trái ngọt bắt đầu đến

HLV Speed không mất nhiều thời gian để áp dụng các phương pháp mới của mình và cho các cầu thủ thấy được niềm tự hào khi được cống hiến cho xứ Wales. Các buổi tập hát quốc ca chỉ là một phần nhỏ, giúp thay đổi tâm trạng và cảm thấy hưng phấn khi tiếp cận các tiêu chuẩn ở CLB của họ.

Trước khi dẫn dắt tuyển xứ Wales, Speed chỉ có 4 tháng kinh nghiệm. Tuy nhiên, mọi người vẫn đặt niềm tin vào thuyền trưởng sinh năm 1969 bởi ông từng để lại tiếng vang trong thời gian khoác áo Leeds, Everton, Newcastle và Bolton khi còn là cầu thủ.

"Ông ấy bước vào phòng thay đồ và không nói bất kỳ điều gì. Mọi con mắt đều đổ dồn về phía ông ấy", cựu danh thủ Jones chia sẻ.

Những kết quả ấn tượng nhanh chóng xuất hiện. Năm 2011, tuyển xứ Wales có lần đầu tiên lọt vào tốp 50 trên bảng xếp hạng FIFA sau 8 năm.

"Toàn đội có sự gần gũi với nhau. Cách ông ấy quản lý từng cá nhân và cả tập thể giống như đang truyền cảm hứng", Croft chia sẻ đầy xúc động.

Gần một thập kỷ trôi qua kể từ ngày HLV Speed tự kết thúc cuộc đời của mình ở tuổi 42, nỗi đau trong lòng những người từng biết đến ông vẫn chưa nguôi ngoai. Niềm an ủi lớn nhất đối với họ chính là sự thay đổi do nhà cầm quân sinh năm 1969 tạo ra đang có hiệu ứng tích cực ở hiện tại.

Ở Euro 2016, tuyển xứ Wales được dẫn dắt bởi HLV Chris Coleman. Hiện tại, vị trí thuyền trưởng tuyển xứ Wales thuộc về Page. Tuy nhiên, người đặt nền móng tạo nên một thế hệ cầu thủ đẳng cấp như ngày nay cho "Rồng đỏ" là HLV Speed.

Sau sự ra đi của HLV Speed, những nhà cầm quân tiếp theo của tuyển xứ Wales đều cảm nhận được sự mất mát và không muốn thay đổi định hướng do cựu cầu thủ Bolton tạo ra.

Sau khi không được dự World Cup 2018, câu hỏi được đặt ra là chiến tích lọt vào bán kết Euro 2016 có thể được xem là thành công mang tính bền vững của tuyển xứ Wales hay không.

Mùa hè này, "Rồng đỏ" cho thấy câu trả lời. Họ vượt qua vòng loại, cán đích ở vị trí thứ 2 trong bảng đấu có nhiều đối thủ khó chịu. Điều đó cho thấy tuyển xứ Wales đang có những bước tiến vững chắc.

Khi bài quốc ca xứ Wales bắt đầu vang lên ở Amsterdam ở trận đấu với tuyển Đan Mạch ở vòng 1/8 Euro 2020, Bale và các đồng đội sẽ cùng nhau hát. Sau đó, dù không có người hâm mộ ở bên, họ vẫn cảm nhận được sự cổ vũ cuồng nhiệt và thi đấu hết mình.

Chứng kiến những hình ảnh ấy, nhiều người sẽ nhớ về một miền ký ức xa xăm, nơi HLV Speed đang làm việc tận tụy để chắp cánh cho giấc mơ của nền bóng đá xứ Wales thành hiện thực.

Gary Speed là huyền thoại của bóng đá xứ Wales. Ông từng có 85 lần khoác áo tuyển quốc gia và ghi được 7 bàn thắng.

Tháng 2/2011, Speed nhận lời dẫn dắt tuyển xứ Wales và tạo nên hiệu ứng tích cực. Tuy nhiên, đến tháng 11/2011, ông được phát hiện qua đời ở nhà riêng do tự vẫn. Nhiều người cho rằng HLV Speed bị trầm cảm trong thời gian dài trước khi quyết định giải thoát cho chính mình.